Палеонтологи раскопали в восточной части Китая кости доисторического ихтиозавра, умершего в момент родов. Возраст находки ученые оценивают в 248 миллионов лет. Это значит, что это наиболее древняя обнаруженная живородящая рептилия, сообщает журнал Nature.

Полевые исследования проводились в китайской провинции Анхой, где находятся отложения Юрского и Триасового периодов. Ученые-палеонтологи искали кости ихтиозавра – древнейшей водоплавающей рептилии, вернувшейся к морскому образу жизни и развившей живорождение. Палеонтологи долгое время спорили – когда у представителей этого вида развилась способность внутриутробного вынашивания – до возврата в море или раньше.
Новая находка подтверждает второе предположение. Найденные останки принадлежат одному из ранних ихтиозавров, принадлежащему к виду чаохузавров – древнейших ихтиозавров, больше напоминавших ящериц, чем нынешних морских обитателей - рыб и дельфинов.
Необычность находки заключается в том, что были раскопаны скелеты сразу 4х животных – матери и 3х малышей в материнской утробе. Судя по обнаруженным фрагментам, животные погибли в момент родов, когда первый детеныш успел появиться на свет.
Еще одной интересной особенностью данной находки является то, что малыши чаохузавра были расположены головами к хвосту, что было несвойственно древним морским рептилиям. Эти данные дают основания предположить, что ихтиозавры освоили живорождение перед освоением океана.
Надо сказать, что территория Поднебесной чрезвычайно богата на различные палеонтологические находки и постоянно дает ученым новые данные для изучения. Расскажем о нескольких наиболее интересных палеонтологических находках и открытиях нынешнего года.

1. В этом году закончилось изучение окаменелостей, найденных в провинции Ганьсу (район реки Ланьчжоу) в 2008-м году.

Останки принадлежали огромному ящеру. На раскопках было найдено несколько зубов, позвонки, несколько ребер, лопатка. Возраст погибшей рептилии ученые определили в 100 миллионов лет. После многолетних исследований палеонтологам удалось определить, кому принадлежат обнаруженные останки. Им оказался юный представитель семейства титанозавров. Взрослые экземпляры этого вида вырастали до 19-ти м. в длину, перемещались на 4х ногах, весили очень много и питались только растениями. Принято считать, что зауроподы были крупнейшими созданиями, когда-либо ходившими по поверхности Земли.

2. Еще одна находка была сделана в северо-восточной части Китая.

Там палеонтологи обнаружили настоящее кладбище динозавров и древних птиц, погребенных под слоем пепла в результате вулканического извержения. Возраст находки предположительно составляет 120-130 миллионов лет. Найденные окаменелости прекрасно сохранились, что позволит палеонтологам восстановить внешний облик целого ряда древних птиц и динозавров. Палеонтологи уже назвали свою находку «Помпеи мелового периода».

3. На территории Южного Китая, в триасовых отложениях, палеонтологи обнаружили останки доисторической рептилии из семейства протозавров.

Палеонтологов удивило то, что этот вид рептилий имел вытянутое рыло, которое больше подошло бы ихтиозаврам. Найденное существо ученые назвали Fuyuansaurus acutirostris. В ходе раскопок были получены 2/3 черепа, часть скелета (части конечностей и позвоночника). Новый вид протозавра, подобно своим известным родственникам, обладал очень гибкой, длинной шеей, состоящей из 13ти позвонков и превосходящей длиной остальное тело существа. Исходя из строения зубов, ученые сделали заключение, что основной пищей фуюзавра была раба и ракообразные. Имя свое существо получило по наименованию местности, где оно было обнаружено. Ученые отмечают, что многочисленные находки фауны рептилий на территории Китая похожи на останки представителей данного вида, обнаруженных на территории Италии и Швейцарии. Во всех этих регионах были найдены останки 2х родов протозавров - Tanystropheus и Macrocnemus. Однако в Поднебесной были обнаружены уникальные останки вида Dinocephalosaurus, и теперь, благодаря новой находке, разнообразие протозавров в данном регионе стало еще больше.

В последние годы значительная часть палеонтологических находок была сделана на территории Китая. Очевидно, это связано с тем, что там ученые располагают значительной рабочей силой, чтобы раскапывать огромные территории, исследовать целые пласты. Кроме того, китайская академия наук затрачивает немалые суммы на палеонтологические исследования. К работам, помимо ученых, привлекаются многочисленные волонтеры и крестьяне из окрестных деревень, работающие на раскопах за небольшую плату. Сегодня уже насчитываются десятки скелетов, найденных в ходе подобных раскопок.